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Das Humanes Immundefizienz Virus — kurz HIV — befällt die Immunzellen eines Menschen. Bei Infektion führt es zu einer Immunschwäche mit Infektanfälligkeit. Im Endstadium kommt es zum erworbenen Immun-Schwäche-Syndrom (Acquired Immune Deficiency Syndrome; AIDS). Die Infektion kann mithilfe von Bluttests festgestellt werden. Einen Träger des HI-Virus nennt man HIV-positiv.
Das Virus wird über Körperflüssigkeiten wie Blut oder Sperma übertragen. Darum sind typische Wege einer Infektion: Geschlechtsverkehr aller Art, Verwendung von gebrauchten Spritzen oder in seltenen Fällen die Infusion von Blutprodukten. Auch eine Übertragung unter der Geburt von der Mutter auf das Kind ist möglich. Jedoch besteht keine Ansteckungsgefahr bei engem Körperkontakt, Küssen, dem gemeinsamen Trinken aus einem Glas oder ähnlichem.
Um sich vor HIV zu schützen, sollten man die Hauptübertragungswege berücksichtigen. Um sich beim Geschlechtsverkehr effektiv vor einer Infektion zu schützen, sind Kondome das Mittel der Wahl. Kein anderes Verhütungsmittel bietet zugleich einen Schutz vor Infektionskrankheiten. Bei Kondomen ist auf eine korrekte Lagerung zu achten. Trägt man Kondome zum Beispiel längere Zeit in einer Brieftasche herum, können Druck und Reibung das Gummi porös machen. Dadurch ist kein ausreichender Schutz mehr gewährleistet. Zudem sollten möglichst eigene Kondome verwende werden, da so sichergestellt werden kann, dass diese richtig gelagert und nicht manipuliert wurden. Um die Gefahr einer Ansteckung zu minimieren, sollten bestimmte Berufsgruppen wie Ärzte und Krankenpfleger besonders sorgsam mit potenziell ansteckendem Material umgehen.
Eine weitere Risikogruppe stellen drogenabhängige Personen dar. Um die Ansteckung durch das Teilen von Spritzbesteck zu verhindern, haben viele Städte inzwischen sogenannte Druckkammern eingerichtet. Dort können Betroffene direkt vor Ort sauberes Spritzbesteck verwenden.
Um die Wahrscheinlichkeit der Übertragung von Mutter auf Kind unter der Geburt so gering wie möglich zu halten, ist eine konsequente medikamentöse Therapie erforderlich. Das Ziel ist es, die Viruslast im Blut der Mutter zu minimieren. Damit sinkt das Risiko für das Kind.
Ist man bereits mit dem Virus in Kontakt gekommen, zum Beispiel indem sich Krankenhauspersonal ausversehen an einer blutigen Nadel eines HIV-positiven Patienten gestochen hat, kann eine Postexpositionsprophylaxe (PEP) durchgeführt werden. Dabei werden über einen bestimmten Zeitraum antiretrovirale Medikamente eingenommen.
Eine Heilung für HIV gibt es bis heute nicht. Mit antiretroviralen Medikamenten lässt sich bei manchen Betroffenen die Infektion jedoch so weit eindämmen, dass die Zahl der Viren im Blut drastisch abnimmt. Dadurch kann der Ausbruch von AIDS oft um viele Jahre hinausgezögert werden. Leider verändern sich die Viren stark und können sich an die Medikamente gewöhnen, sodass im Laufe der Zeit bei den meisten Betroffenen ein Wechsel der Medikamente nötig ist. Des Weiteren verursachen besagte Medikamente bei vielen Menschen starke Nebenwirkungen, weshalb sie nicht immer regelmäßig eingenommen werden.
