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Der Wundstarrkrampf (Tetanus) ist eine Infektionserkrankung, hervorgerufen durch das Bakterium Clostridium tetani. Dieser Erreger kommt nahezu überall vor. Am häufigsten ist er im Erdboden zu finden. Darum ist die Wahrscheinlichkeit, mit diesem Erreger in Kontakt zu kommen, ausgesprochen hoch. Ob bei der Gartenarbeit oder auf dem Kinderspielplatz: Schnell zieht man sich mal eine Schürf- oder Schnittwunde zu und schon können die Bakterien ungehindert in den Körper gelangen.
Gegen das Eindringen der Erreger über eine Wunde kann man sich in der Regel nicht schützen. Jedoch produziert das Bakterium Clostridium tetani ein Gift – das Tetanustoxin. Dieses Gift ist der Grund dafür, dass wir krank werden. Daher setzt die Vorsorge (Prävention) hier an.
Die Tetanus-Schutzimpfung wird mit einem sicheren Abkömmling dieses Tetanustoxins durchgeführt, das keine Erkrankung auslösen kann. Jedoch imitiert es eine Infektion und der Körper reagiert: Es werden Antikörper gegen das Gift gebildet. Dies nennt man aktive Schutzimpfung, bei der das körpereigene Immunsystem aktiv wird. Kommt es nun tatsächlich dazu, dass die Bakterien durch eine Wunde eintreten und das gefährliche Toxin produzieren, so kann es durch die bereits vorhandenen Antikörper abgefangen werden, bevor es Schaden anrichten kann.
Die Grundimmunisierung sollte bereits im Säuglingsalter und nach den aktuellen Empfehlungen der ständigen Impfkommission (STIKO) erfolgen. Bei sonst gesunden Menschen hält der Schutz normalerweise 10 Jahre an und sollte dann aufgefrischt werden. Jedoch wird empfohlen die Impfung im Falle einer akuten Verletzung im Rahmen der Wundversorgung zu wiederholen, wenn die letzte Impfung bereits mehr als fünf Jahre her oder der Impfstatus unklar ist. Zudem gibt es im Akutfall die Möglichkeit einer passiven Immunisierung. Dabei erfolgt eine direkte Gabe von Antikörpern und es vergeht keine Zeit, bis das eigene Immunsystem aktiv werden kann.
Kommt es zu einer Infektion und besteht kein Impfschutz, dann bricht die Erkrankung meist innerhalb von 20 Tagen nach Kontakt mit dem Erreger aus. Zu Beginn zeigen sich allgemeine Symptome wie Kopfschmerzen, vermehrtes Schwitzen und Schwindel.
Wie der Name Wundstarrkrampf vermuten lässt, kommt es im späteren Verlauf zu massiven Krämpfen und spastischen Lähmungen. In den meisten Fällen ist zuerst das Gesicht betroffen. Die Kaumuskulatur ist angespannt und der Kiefer lässt sich kaum oder gar nicht mehr öffnen. Die Verkrampfung der mimischen Muskulatur ist gekennzeichnet durch einen angespannten Gesichtsausdruck und das für die Erkrankung typische, bitter anmutende Grinsen (Risus sardonicus). Doch auch der Rest des Körpers ist von den Krämpfen betroffen. Die gesamte Rückenmuskulatur ist so angespannt, dass der Rücken maximal durchgestreckt ist und der Betroffene nicht mehr flach im Bett liegen kann. Dieser schmerzhafte Zustand kann Tage bis Wochen anhalten. Dazu kann auch die Atemmuskulatur von den Krämpfen betroffen sein, was lebensbedrohliche Atemstillstände zur Folge hat.
Die Symptome eines Tetanus sind ziemlich eindeutig. Um die Diagnose zu sichern, wird das Tetanustoxin im Blut nachgewiesen.
Ist die Erkrankung einmal ausgebrochen, gibt es nicht viele Möglichkeiten, die Ursache zu bekämpfen. Die Wunde muss gesäubert werden und zur Bindung des Toxins erhalten die Betroffenen direkt Antikörper. Ansonsten kann man lediglich symptomatisch behandeln.
In der Regel ist eine Behandlung auf Intensivstation notwendig. Dabei kommen Medikamente zum Einsatz, die krampflösend wirken und die Muskeln entspannen, sogenannte Antikonvulsiva und Muskelrelaxanzien. Je nachdem ob die Atemmuskulatur betroffen ist, kann eine künstliche Beatmung erforderlich sein.
