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Bei einer Panikstörung kommt es im Gegensatz zu einer Generalisierten Angststörung zu anfallsartigen, kurzen Panikattacken. Diese Panikattacken können ohne Vorwarnung aus völliger Ruhe heraus oder situationsabhängig auftreten. In einigen Fällen kommt es gerade dann zu Symptomen, wenn die Personen versuchen zur Ruhe zu kommen, da gerade dann vermehrt auf mögliche Anzeichen der Panik geachtet wird. Überdies ist die Anzahl der auftretenden Panikattacken sehr variabel und reicht von eher seltenen Attacken bis hin zu mehreren Panikattacken am Tag.
Wie bei der Generalisiserten Angststörung ist eine Panikstörung wahrscheinlich durch mehrere Faktoren bedingt. Dazu zählen neben genetischen Einflüssen auch psychische Erkrankungen und Umwelteinflüsse wie traumatische Erlebnisse. Dabei scheinen Veränderungen im Gehirnstoffwechsel die Panikattacken zu begünstigen.
Eine Panikattacke ist für die Betroffenen häufig ein scheinbar bedrohlicher Zustand. In manchen Fällen wird die Panik als lebensbedrohlich empfunden, sodass die Betroffenen den Rettungsdienst alarmieren. Charakteristisch für eine solche Attacke sind folgende Symptome:
Dazu kommt oft, dass die Panikattacken als so bedrohlich wahrgenommen werden, dass eine starke Angst vor der nächsten Attacke entsteht. Diese Erwartungsangst kann so stark sein, dass die Personen bestimmte Situationen meiden oder sogar das Haus nicht mehr verlassen.
Zu den Säulen der Therapie bei einer Panikstörung gehören sowohl die Psychotherapie als auch die medikamentöse Behandlung. Welches psychotherapeutische Verfahren zur Anwendung kommt, ist von Person und Situation abhängig. Medikamentös kommen vor allem Antidepressiva zum Einsatz. Außerdem besteht die Möglichkeit, Beruhigungsmittel wie Benzodiazepine als Akutmedikamente einzusetzen. Aufgrund der Gefahr einer Abhängigkeit sollte man diese Medikamente jedoch nur selten bzw. kurzzeitig einsetzen.
Unterstützend können Maßnahmen wie Entspannungstechniken, Achtsamkeitsübungen oder Selbsthilfegruppen wirken.
