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Die Magersucht — auch Anorexia nervosa — ist eine psychisch bedingte Appetitlosigkeit und gehört zu der Gruppe der Essstörungen. Damit eine Magersucht diagnostiziert werden kann, müssen folgende Kriterien erfüllt sein:
Die Gewichtsabnahme kann auf mehrere Arten herbeigeführt werden.
Als Untergewicht gilt bei Erwachsenen ein Body-Mass-Index von unter 17,5 und bei Kindern bzw. Jugendlichen ein Körpergewicht, das mindestens 15% unter dem zu erwartenden Gewicht (nach Alter und Größe) liegt. Bei Kindern und Jugendlichen kann mittels Perzentilenrechner (auch online verfügbar) bestimmt werden, ob ein Untergewicht vorliegt.
Von einer Körperschemastörung wird gesprochen, wenn der eigene Körper trotz zu geringem Gewicht als zu dick empfunden wird. Dabei kann das eigene Bild vom Körper der Betroffenen stark variieren und ist zumeist von einem geringen Selbstwertgefühl geprägt. Dies kann bis hin zu Abneigung, Hass oder Ekel vor dem eigenen Körper reichen.
Starkes Untergewicht und Nahrungsmangel führen zu Veränderungen im Körper. Je nach Dauer und Schwere der Erkrankung können diese unterschiedlich stark ausgeprägt sein und sogar tödlich enden.
Von einer Magersucht sind häufiger Mädchen und Frauen als Jungen und Männer betroffen. Die Erkrankung tritt häufig zwischen dem 10. und 25. Lebensjahr das erste Mal auf und kann phasenweise oder kontinuierlich verlaufen. Dabei entsteht die Anorexia nervosa, wie viele andere Erkrankungen, aus einem Zusammenspiel genetischer Veranlagung und Umweltfaktoren.
Laut Studien zeigen sich vor allem am Beispiel eineiiger Zwillinge, dass die Erkrankung genetisch veranlagt sein kann. Zudem versetzt der Zustand des Fastens den Körper in eine Art Rauschzustand, der süchtig machen kann. Daneben können Umweltfaktoren wie Traumata und gesellschaftliche Schönheitsideale die Entstehung der Erkrankung begünstigen.
Insbesondere Kinder zeigen durch das Verweigern von Nahrung gelegentlich, dass es ihnen seelisch nicht gut geht oder sie sich in bestimmten Situationen machtlos fühlen und so in ihren Augen nur die Kontrolle über essen oder nicht essen bleibt. Auffällig ist, dass viele Betroffene sehr ehrgeizig und leistungsorientiert sind und Ernährung zum zentralen Thema in ihrem Leben machen.
Die Magersucht ist eine ernstzunehmende Erkrankung, die sogar tödlich enden kann. Mangelernährung, Maßnahmen zur Gewichtskontrolle und starkes Untergewicht können den Körper stark beeinflussen. Zu den möglichen gesundheitlichen Folgen einer Anorexie zählen:
Allein anhand dieser Beispiele ist ersichtlich, dass die Magersucht eine starke Belastung für den gesamten Körper darstellt. Neben dem körperlichen Risiko lebensbedrohliche Folgeschäden zu entwickeln, ist die Selbstmordrate bei Anorektikern um das 20 fache gegenüber gesunden Personen erhöht.
Das Ziel einer Therapie ist vorrangig, körperliche Schäden durch vermehrte Nahrungsaufnahme und Gewichtszunahme zu verhindern. Dies kann jedoch nur mit einer ganzheitlichen Therapie gelingen, da die Ursachen häufig tiefgreifender sind.
Da die Nahrungsverweigerung mit einer Sucht vergleichbar ist, muss über eine geeignete und auf die Person abgestimmte Psychotherapie eine Art Entzug stattfinden. Dies kann sich schwierig gestalten und lange dauern. Wie bei anderen Suchterkrankungen müssen zugrunde liegende Ursachen aufgedeckt und behandelt werden. Medikamentös können Antidepressiva bei der Therapie helfen. Zudem muss das Essen und ein gesunder Umgang mit Nahrung erst wieder erlernt werden. Dazu eignen sich Ernährungstherapien, bei denen die Art und Anzahl der Nahrungsmittel sowie die angestrebte Gewichtszunahme genau festgelegt werden können und Struktur bieten. Auch der Umgang mit und der Blick auf den eigenen Körper muss von Betroffenen erst neu erlernt werden.
Bei starkem Gewichtsverlust und gefährlichem Untergewicht kann ein stationärer Aufenthalt im Krankenhaus notwendig werden. Bei drohender Lebensgefahr kann zudem eine Ernährung über eine Magensonde nötig sein. Bei Anzeichen für Eigengefährdung, wie beispielsweise drängende Suizidgedanken, ist eine stationäre Behandlung dringend anzuraten.
