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Eine Zirrhose ist der überschießende Umbau von funktionellem Gewebe in funktionsloses Bindegewebe. Bei einer Leberzirrhose wird die Leber durch Entzündungsreaktionen, die diverse Ursachen haben können, immer mehr geschädigt. Das zerstörte Lebergewebe baut sich in Bindegewebe um. Dabei kann das neue Gewebe die ursprünglichen Aufgaben der Leber nicht mehr erfüllen. Zu diesen Aufgaben der Leber gehören beispielsweise:
Folglich ist die Leber ein unverzichtbares Organ. Alle diese Aufgaben sind beeinträchtigt, wenn das funktionsfähige Gewebe durch eine Zirrhose verloren geht. Dabei sind diese Umbauprozesse nicht wieder rückgängig zu machen. Besser ausgedrückt: Vorsorge ist in diesem Fall die beste Maßnahme.
Die Symptome einer Leberzirrhose sind davon abhängig, wie viel funktionstüchtiges Lebergewebe noch vorhanden ist. Meistens ähneln die Symptome denen anderer Lebererkrankungen, da alle gemeinsam haben, dass die Funktionen der Leber zeitweise oder dauerhaft mehr oder weniger stark eingeschränkt sind. Dabei bleibt die Zirrhose häufig lange symptomfrei. Entsprechend ist noch ausreichend funktionierendes Gewebe vorhanden. Mit der Zeit schreitet die Erkrankung jedoch häufig voran. Zum Beispiel sind unter anderem folgende Symptome typisch:
Mögliche Komplikationen einer Leberzirrhose können sein:
Der bindegewebige Umbau der Leber kann durch verschiedenste Ursachen entstehen. Dabei ist der in Deutschland führende Grund ein krankhafter Alkoholkonsum. Dieser führt zuerst zu einer Fettleber, die später häufig in einer Zirrhose endet. Jedoch können auch andere Gründe für die Entstehung dieser Erkrankung vorliegen. Beispielsweise können folgende Situationen und Erkrankungen eine Leberzirrhose hervorrufen:
Neben der häufigsten Ursache, dem chronischen Alkoholkonsum, können noch andere Stoffe zu einer Schädigung der Leber führen, wenn sie in großen Mengen oder der Konsum über einen längeren Zeitraum stattfindet. Hierzu zählen diverse Substanzen wie berufsbedingte Schadstoffe, Pestizide, Drogen oder Medikamente.
Durch Übergewicht, falsche Ernährung, Bewegungsmangel und auch daraus resultierenden Erkrankungen wie einem Diabetes mellitus Typ 2 kann es zu einer Fettleber kommen, die eine Zirrhose begünstigt.
Diverse Erkrankungen können zu Entzündungen der Leber führen. Hierdurch nimmt die Leber Schaden und es kann zu einer Leberzirrhose kommen. Zu diesen Erkrankungen zählen unter anderem chronische Formen der Hepatitis, Autoimmunerkrankungen oder Infektionen mit Parasiten.
Da in der Leber viele Stoffwechselprozesse stattfinden, können Probleme in diversen Stoffwechselvorgängen zu schädlichen Stoffwechselprodukten oder Speicherstörungen führen und so die Leber beschädigen. Zu diesen Erkrankungen gehören zum Beispiel die Kupferspeicherstörung Morbus Wilson oder die Eisenstoffwechselstörung Hämochromatose.
Durch anatomische Anomalien von Gefäßen kann es zu erhöhtem Druck in den Lebervenen kommen, was auf Dauer zu Schäden der Leber führen kann.
In seltenen Fällen kann eine Leberzirrhose bereits im frühen Kindesalter durch vererbte Erkrankungen auftreten. Zudem kann manchmal bei einigen Erwachsenen kein Grund für den Umbau des Lebergewebes gefunden werden.
Neben dem Gespräch mit dem Arzt, bei dem mögliche Risikofaktoren abgeklärt werden sollten und einer körperlichen Untersuchung, gehören zur Diagnostik bei Lebererkrankungen:
Zur Vorbeugung von Lebererkrankungen sind die wichtigsten Maßnahmen:
Besteht bereits eine Leberzirrhose, so ist es wichtig, das Fortschreiten der Erkrankung hinauszuzögern und mögliche Komplikationen zu verhindern. Außerdem müssen Aufgaben, die von der Leber nicht mehr übernommen werden können, anderweitig ausgeglichen werden. Bereits umgebautes Lebergewebe kann nicht wieder funktionsfähig gemacht werden. Dabei kommen zum Beispiel Medikamente zum Einsatz, die den Blutdruck im Lebersystem oder in erweiterten Venen vermindern oder Wassereinlagerungen entgegenwirken.
Des Weiteren kann man die Symptome und Komplikationen behandeln und die Lebensqualität Betroffener dadurch oft deutlich verbessern.
Im fortgeschrittenen Stadium ist eine Heilung oft nur durch eine Lebertransplantation möglich.
