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Der Keuchhusten — auch Pertussis genannt — wird von dem Bakterium Bordetella pertussis verursacht. Die Ansteckung erfolgt über eine Tröpfcheninfektion beim Husten oder Niesen. Unbehandelte Personen sind bis zu sechs Wochen lang ansteckend, meist schon kurz bevor die ersten Symptome auftreten. Zudem kann die Infektion jeden treffen — vom Neugeborenen bis hin zu Senioren. Besonders gefährdet sind Kinder sowie ältere und immungeschwächte Menschen.
Aufgrund der Tatsache, dass gerade für Säuglinge unter 6 Monaten eine Infektion tödlich verlaufen kann, wird eine Impfung im Rahmen der Grundimmunisierung empfohlen.
Nach einer Inkubationszeit von ca. 5–20 Tagen treten die ersten Symptome der Infektion auf. Ferner gliedert sich die Symptomatik beim Keuchhusten in der Regel in drei Stadien und kann sich unbehandelt über viele Wochen hinziehen.
Für die Diagnosestellung ist meist das Krankheitsbild ausschlaggebend. Entsprechend deuten die typischen Hustenanfälle meist schon auf eine Erkrankung mit Keuchhusten hin. Des Weiteren kann bei der Untersuchung ein solcher Hustenanfall oft durch Druck auf den Zungengrund ausgelöst werden. Je nach Stadium der Erkrankung lassen sich Erreger im Nasenabstrich oder Antikörper im Blut nachweisen.
Säuglinge sowie ältere und immunschwache Menschen sind besonders von schweren Verläufen der Erkrankung bedroht und sollten stationär aufgenommen und überwacht werden. Für sonst gesunde Kleinkinder, Jugendliche und Erwachsene ist meist eine ambulante Behandlung ausreichend, wenn keine Komplikationen auftreten. Schließlich besteht die Therapie aus allgemeinen Maßnahmen und einer medikamentösen Behandlung.
Um sich und andere zu schützen, ist die Impfung das Mittel der Wahl. Obwohl Impfungen nie einen absoluten Schutz bieten, ist die Wahrscheinlichkeit sich anzustecken nach einer Impfung drastisch gesenkt. Zudem verlaufen Erkrankungen, sollte man sich trotz Impfung doch anstecken, meist wesentlich leichter und kürzer als bei nicht geimpften Personen. Zudem bietet eine flächendeckende Impfung den besten Schutz für Säuglinge, denen die größte Gefahr droht.
Bei der Grundimmunisierung kommt meist ein Sechsfach-Impfstoff gegen Pertussis, Diphtherie, Tetanus, Poliomyelitis, Haemophilus influenzae (Hib) und Hepatitis B zum Einsatz. Dabei handelt es sich um einen Totimpfstoff, der sich gut kombinieren lässt und die Krankheiten selbst nicht auslösen kann. Dabei sollte die Grundimmunisierung laut STIKO (Ständige Impfkommission des Robert-Koch-Instituts) mit 4 Impfdosen innerhalb des ersten Lebensjahres erfolgen.
