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Kohlenmonoxid (CO) ist ein Gas aus einem Kohlenstoff-Atom © und einem Sauerstoff-Atom (O). Das Gas ist geruchs‑, geschmacks- und farblos. Jedoch wirkt es stark giftig. Wird Kohlenmonoxid eingeatmet, so kommt es zu einer Kohlenmonoxid-Vergiftung. Im Blut bindet sich der Stoff anstelle von Sauerstoff an die roten Blutkörperchen. Dies verhindert, dass der Sauerstoff an die Stellen gelangt, an denen er gebraucht wird. Zudem hat Kohlenmonoxid einen Einfluss auf die Kraftwerke unserer Zellen — die Mitochondrien. Durch die mitochondriale Atmungskette bekommen unsere Zellen die lebenswichtige Energie. Das Kohlenmonoxid blockiert einen Teilschritt dieser Atmungskette. Die Mitochondrien können nicht mehr richtig arbeiten. Außerdem entstehen durch diese defekte Atmungskette Stoffe, die die Zellen schädigen. Dabei redet man bei einer Kohlenmonoxid-Vergiftung mit allen ihren Wirkungen auf den Körper von einem “Innerlichen Ersticken”.
Der Stoff Kohlenmonoxid entsteht bei unvollständigen Verbrennungen. Dadurch ist Kohlenmonoxid leicht entflammbar und man kann es bei einer vollständigen Verbrennung zu Kohlendioxid umwandeln. In unserem Alltag kann uns überall dort der Stoff begegnen, wo Kohlenstoffhaltige Materialien verbrannt werden. Gefahrenquellen für eine Kohlenmonoxid-Vergiftung sind:
Findet man eine bewusstlose oder eingetrübte Person in einem solchen Setting, sollte man den Raum nicht betreten. In solchen Fällen ist es wichtig, schnellstmöglich den Rettungsdienst und die Feuerwehr zu alarmieren und auch die vorliegende Situation zu schildern. Entsprechend der Gefahr müssen auch die Rettungskräfte spezielle Schutzkleidung tragen. Wenn möglich sollten von außen Türen und Fenster geöffnet werden, damit der Raum lüften und die CO-Konzentration sinken kann.
Der Selbstschutz hat höchste Priorität. Es ist nicht möglich, die Konzentration des Gases in einem Raum einzuschätzen und wenige Atemzüge können ausreichen, um das Bewusstsein zu verlieren oder sogar zu versterben.
Eine Vergiftung kann chronisch über einen längeren Zeitraum hinweg mit geringen Konzentrationen oder akut innerhalb eines kurzen Zeitraums stattfinden. Aufgrund der Giftigkeit reichen bei Kohlenmonoxid schon relativ geringe Mengen aus, um Symptome zu verursachen oder sogar schwerwiegende Folgen zu haben. Die Symptome richten sich nach dem Anteil von roten Blutkörperchen mit Kohlenmonoxid:
Im Gegensatz zu einem typischen “Sauerstoffmangel” ist die Haut bei Menschen mit einer Kohlenmonoxid-Vergiftung nicht bläulich verfärbt. Im Gegenteil: Da die roten Blutkörperchen voll besetzt sind — wenn auch mit dem falschen Stoff — weisen die Betroffenen eine lebhaft rosa Gesichtsfarbe auf.
Die schwere Vergiftung mit CO kann schnell tödlich sein und ist schwierig zu therapieren. Liegt eine Kohlenmonoxid-Vergiftung vor, wird so bald wie möglich eine Überdruckbeatmung mit purem Sauerstoff eingeleitet. Nach einer Vergiftung müssen die Betroffenen häufig medizinisch überwacht werden. Zudem führt eine solche Veränderung im Blut auch zu anderen schwerwiegenden Störungen wie beispielsweise einer Übersäuerung. Diesen Veränderungen kann mit Medikamenten entgegengewirkt werden.
Vorbeugend sollte man oben genannte Gefahrenquellen meiden. Alle Arten von Verbrennungen in geschlossenen oder schlecht gelüfteten Räumen sind zu vermeiden. An bestimmten Arbeitsplätzen oder in Wohnhäusern mit potenziellen Kohlenmonoxid-Quellen können sogenannte CO-Melder sinnvoll sein. Aufgrund der Tatsache, dass Kohlenmonoxid nur wenig leichter ist als Luft und langsam im Raum aufsteigt, sollten man Melder etwa in Augenhöhe anbringen.
