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Die Colitis ulcerosa gehört wie der Morbus Crohn zu den chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen. Gekennzeichnet sind diese Erkrankungen durch schubweise auftretende Entzündungen des Darms.
Bei der Colitis ulcerosa ist nicht der gesamte Verdauungstrakt, sondern nur der Dickdarm von diesen Entzündungen betroffen. Dabei können im gesamten Dickdarm oder nur in Teilen davon oberflächliche Geschwüre (Ulcera) auftreten. Meist tritt die Erkrankung das erste Mal im Alter von 20 bis 40 Jahren auf.
Wie genau die Erkrankung entsteht, ist noch unklar. Vermutlich spielen sowohl erbliche als auch Umweltfaktoren eine Rolle. Spekuliert wird über eine autoimmune Entstehung oder eine Fehlfunktion des darmeigenen Abwehrsystems mit der Folge, dass Erreger eindringen und zu Entzündungen führen können.
Typischerweise kommt es bei der Colitis ulcerosa in einem Schub zu blutig-schleimigen Durchfällen. Dieser kann begleitet sein von kolikartigen Bauchschmerzen, schmerzhaftem Stuhldrang und allgemeinen Symptomen wie Fieber und Gewichtsabnahme.
Zudem teilt man die Schübe nach Schweregraden ein. Von einem leichten Schub spricht man bei fünf blutig-schleimigen Durchfällen pro Tag ohne Fieber. Hingegen zeigt sich ein mittelgradiger Schub durch bis zu acht dieser Durchfälle täglich und schmerzhaftem Stuhldrang in Kombination mit leichtem Fieber bis zu 38°C. Bei einem schweren Schub kann es zu mehr als acht dieser Durchfälle pro Tag kommen und die Betroffenen fühlen sich schwer krank. Es treten hohes Fieber, ein schlechter Allgemeinzustand und Schmerzen auf.
Zudem kann eine Colitis ulcerosa auch in Verbindung mit anderen Beschwerden stehen, obwohl auf dem ersten Blick kein Zusammenhang erkennbar zu sein scheint. Entzündung der Augen, Gelenke, Gallengänge, Mundschleimhaut oder des Herzbeutels sind mögliche Anzeichen der Erkrankung. Des Weiteren sind Hautausschläge möglich. Zu beachten ist auch, dass die gute Funktion des Darms wichtig für ein unbeeinträchtigtes Funktionieren der Gallenblase ist. Dadurch begünstigt die Colitis ulcerosa die Entstehung von Gallensteinen.
In den meisten Fällen werden Schübe durch bestimmte Trigger wie Stress oder starke körperliche Belastung/Infektionen ausgelöst. Zwischen diesen Schüben können Betroffene über Jahre hinweg beschwerdefrei sein (Remission). Seltener sind die Beschwerden kontinuierlich ohne beschwerdefreie Intervalle aber mit zeitlich variierender Stärke der Beschwerden vorhanden. In etwas 5% der Fälle kann es zu einem sogenannten ‘akut fulminanten Verlauf’ kommen, der bereits in kurzer Zeit zu einem lebensbedrohlichen Zustand führt.
Außerdem ist es möglich, dass im Laufe der Erkrankung Komplikationen auftreten. Dazu zählen beispielsweise schwere Entzündungen des gesamten Dickdarms mit starker Gasbildung, die den Darm ‘aufpumpen’ und bis hin zu einem lebensgefährlichen Riss des Dickdarms führen können (Toxisches Megakolon). Weiter kann es zu stärkeren Blutungen der Geschwüre kommen und die jahrelangen, häufigen Entzündungen erhöhen das Risiko einer bösartigen Veränderung (Kolonkarzinom).
Im Kindesalter können Darmerkrankungen und Gewichtsverlust Entwicklungsstörungen zur Folge haben.
Da auch andere Darmerkrankungen (bspw. Morbus Crohn, Divertikulitis, Kolonkarzinom, Reizdarmsyndrom) sowie manche Infektionskrankheiten und Nahrungsunverträglichkeiten zu ähnlichen Symptomen führen können, ist eine ausführliche Untersuchung nötig.
Aus diesem Grund werden Fragen zu den bestehenden Beschwerden gestellt und der Bauch sowie der Enddarm abgetastet. Anschließend folgen in der Regel eine Blut- und Stuhluntersuchung. Im Blut sollen die Entzündungswerte (CRP, BSG) kontrolliert werden. Im Stuhl ist es manchmal möglich, Erreger oder typische Marker (Calprotectin) nachzuweisen.
Aufschlussreich kann auch ein Ultraschall des Bauches sein. Ebenfalls unerlässlich für die Stellung der richtigen Diagnose ist eine Darmspiegelung (Koloskopie) mit Probeentnahmen. Hierdurch können entzündete Stellen und andere Veränderungen des Darms direkt gesehen und weiter untersucht werden.
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Nach Feststellung einer Colitis ulcerosa sollte eine auf den Betroffenen abgestimmte Behandlung erfolgen. Je nachdem, wie schwer die Erkrankung verläuft und ob gerade ein Schub oder eine Remission vorliegt, gibt es verschiedene Ansätze:
Zeigt sich nach mehreren Tagen intensiver medikamentöser Therapie keine Besserung, drohen Komplikationen oder treten diese sogar auf, ist eine Operation oft unumgänglich. Auch wenn die Medikamente nicht vertragen werden oder es sehr oft zu Schüben kommt, kann es sinnvoll sein, über eine OP nachzudenken.
Bei einer Operation kann man Teile des Dickdarms oder den gesamten Dickdarm entfernen und bei Bedarf einen künstlichen Darmausgang anbringen. Jedoch gibt es auch Verfahren, bei denen nur vorübergehend ein künstlicher Darmausgang besteht und in einer zweiten Operation erfolgt die Rückverlagerung.
Ebenso wie die medikamentöse oder operative Behandlung gehört die psychosomatische Therapie mit in die Versorgung bei einer chronisch-entzündlichen Darmerkrankung. Infolge der schubweise auftretenden und teils sehr belastenden Beschwerden sowie der damit verbundenen Einschränkungen im Sozialleben oder der Arbeitswelt können starke psychische Stresssituationen entstehen. Dafür gibt es unter anderem Selbsthilfegruppen für Betroffene.
Abgesehen davon sollten regelmäßige Kontrolluntersuchungen stattfinden. Dazu gehört auch die wiederholte Durchführung von Darmspiegelungen, um rechtzeitig mögliche bösartige Veränderungen zu erkennen und zu behandeln.
